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Regina s’engage comme peu d’autres pour la protection des orangs-outangs qui subsistent à Sumatra. Son expérience et son énergie apparemment inépuisable lui permettent de penser de manière globale et de réaliser des projets tout aussi globaux. La protection des primates est devenue l’œuvre de sa vie, qui vise à protéger les habitats originels de Sumatra et à créer des modèles permettant la coexistence des plantes, des animaux et des humains. Le café joue un rôle important dans ce contexte.
C’est un premier voyage en Indonésie en 1973 qui a marqué le début de son impressionnant parcours. Juste après ses études de biologie, avec peu d’expérience mais beaucoup de conviction, elle est partie en Indonésie pour s’occuper des orangs-outangs de Sumatra.
Ses premières impressions sont marquées par les pluies tropicales intenses, qu’elle enregistre assidûment sur un petit dictaphone et envoie régulièrement à ses proches.
Avec une collègue suisse, elle a monté le premier projet pour le WWF. Elles se sont installées à la campagne, sans voiture. Les trajets à pied ou en bus avec un bébé orang-outang jusqu’à Medan, la ville la plus proche, étaient donc très longs. C’est ainsi qu’est né le premier centre d’accueil pour orangs-outangs capturés. Avec beaucoup d’habileté, en expliquant et en sensibilisant sans relâche, les deux femmes ont réussi à convaincre les propriétaires d’orangs-outangs que ces primates ne sont pas des animaux de compagnie et qu’ils n’ont donc pas leur place dans des cages grillagées, mais dans le centre d’accueil ou dans la forêt tropicale.
Je me demande comment la nature et la société ont évolué depuis le début des années 70. La société, en particulier, n’est pas simplement devenue « pire ». Au contraire. Les habitants et habitantes de Sumatra ont aujourd’hui une meilleure compréhension de la vulnérabilité de la nature dans laquelle ils vivent. Ils et elles visitent leurs propres forêts avec curiosité. Une forme de tourisme intérieur, longtemps impensable, est aujourd’hui un pilier important de l’économie locale. Bien sûr, la pression sur les forêts tropicales survivantes est énorme. La population ne cesse de croître et la demande mondiale en huile de palme semble incommensurable. Les conséquences pour les primates sont dramatiques : au cours du siècle dernier, environ 92 % des populations d’orangs-outangs ont disparu. Un simple coup d’œil sur Google Maps révèle l’étendue gigantesque des plantations. La graisse végétale du palmier est et reste relativement bon marché et est donc utilisée dans diverses industries, des pizzas surgelées aux détergents en passant par le biodiesel.
La culture initiale de l’huile de palme, par exemple par Lonsum (PP London Sumatra Indonesia Tbk), était relativement acceptable, explique Regina. Les plantations ont été exploitées pendant plusieurs décennies sur les mêmes terres, avec beaucoup de savoir-faire, et constituaient également un refuge pour les animaux. Le problème de l’huile de palme est qu’elle supplante les forêts tropicales de basse altitude, souvent encore à l’aide de brûlis illégaux. La catastrophe écologique réside toutefois dans le drainage de vastes forêts marécageuses à haute biodiversité, souvent situées près des côtes. Le drainage de ces forêts libère de grandes quantités de CO2 stockées dans la matière organique de la tourbe. Voici un chiffre impressionnant : la tourbe indonésienne a une capacité de stockage de CO2 d’environ 54 gigatonnes (54 000 000 000 tonnes). Après la forêt tropicale du Congo, il s’agit du deuxième plus grand réservoir de CO2 au monde. Malheureusement, ces deux régions abritent également des primates : le Congo est l’habitat des gorilles, des chimpanzés et des bonobos, tandis que l’Indonésie abrite les orangs-outangs. On comprend donc pourquoi Regina s’oppose avec tant d’énergie à la culture et, en Suisse, à la consommation d’huile de palme. Regina a voulu déterminer si une culture durable de l’huile de palme était possible en principe sur une plantation nouvellement créée sur des terres en friche et gérée conformément aux directives de la RSPO. Les résultats de l’étude scientifique menée pendant 5 ans ont montré que la biodiversité avait fortement diminué, ce qui confirme les soupçons selon lesquels les directives actuelles de la RSPO ne garantissent pas une culture durable de l’huile de palme.
Discussion en cours
Le 7 mars, nous voterons en Suisse sur l’accord de libre-échange entre l’Indonésie et la Suisse. Cet accord lie pour la première fois l’importation à prix réduit d’un produit spécifique à des normes de production. Le « certificat RSPO » doit garantir une culture durable de l’huile de palme. Si Regina salue le fait que des critères de durabilité aient été intégrés pour la première fois dans un accord de libre-échange, elle estime toutefois que les directives elles-mêmes présentent des lacunes. Elle juge donc important de sensibiliser les consommateurs et consommatrices aux lacunes du label RSPO afin de faire pression pour améliorer ce certificat et garantir la véritable durabilité de la culture d’huile de palme.
Si l’huile de palme est le principal problème pour la survie des orangs-outangs, pourquoi un projet autour du café ?
Après la guerre d’indépendance à Aceh, qui a pris fin abruptement et de manière inattendue après le tsunami de 2004, une occasion unique s’est présentée pour développer de nouveaux projets caféiers dans le plateau de Gayo. Les primates et les caféiculteurs et caféicultrices ne partagent toutefois pas le même habitat. Les orangs-outangs vivent dans la forêt tropicale humide, tandis que notre arabica apprécie le climat tempéré des hauts plateaux de Gayo.
Cependant, les plantations de café sont situées à proximité, parfois directement adjacentes à l’écosystème de Leuser avec le Parc national de Leuser et font donc partie du même écosystème.
Les initiateurs et initiatrices étaient convaincues qu’il y avait là une opportunité de collaborer avec le « commerce du café ». Afin de garantir que cela se fasse en harmonie avec la nature, Orang-Utan Coffee a vu le jour. Les exploitations agricoles qui participent à ce programme s’engagent à ne pas déboiser la forêt tropicale et à ne pas chasser, capturer ou commercialiser des espèces animales et végétales protégées. En contrepartie, les familles reçoivent une prime financière de 0,50 EUR/kg. 0,50 EUR/kg supplémentaires sont versés directement au Sumatran Orangutan Conservation Programme (SOCP), qui gère et développe notamment le centre d’accueil pour orangs-outangs.
Au cours des dernières années, les groupes d’exploitations agricoles OUC ont travaillé d’arrache-pied pour obtenir la certification biologique européenne. Les formations à la culture biologique du café, également organisées dans le cadre du projet, ont lieu dans leur propre « Ecofarming Center ».
Chez ViCAFE, nous travaillons avec le Café orang-outang depuis 2014. Le point culminant a sans doute été la campagne de financement participatif que nous avons organisée en 2017 sur 100-days (aujourd’hui Crowdify) pour Ronorp. Au final, 50 000 CHF ont permis de construire une installation de séchage du café pour le groupe d’exploitations agricoles Wih Bersih. En 2021, tous les participant·es profitent encore de cet investissement. Tandis que les caféiculteurs et caféicultrices peuvent sécher leur café dans des conditions optimales, nous bénéficions en Suisse des arômes merveilleux et purs de ce café Gayo.
Si l’on détourne le regard du café et que l’on se demande ce qui importe vraiment à Regina, on se rend compte qu’il s’agit toujours de la préservation et de la protection des habitats. Car la protection de la forêt tropicale n’est pas seulement nécessaire pour protéger les primates et les autres espèces animales et végétales qui y vivent encore. Elle est également la base de l’existence des habitant·es de Sumatra, et donc aussi des caféiculteurs et caféicultrices qui produisent notre Café orang-outang avec beaucoup d’entrain. Enfin, la forêt tropicale humide joue un rôle décisif pour le climat mondial menacé, qui est actuellement au centre des mesures de sauvetage prises à l’échelle mondiale. Nous sommes ravis que notre Café orang-outang fasse partie d’une œuvre aussi impressionnante.
Texte : Pascal Herzog
Images : PanEco et Christian Forrer
