Nous nous sommes rendus au parc national de Leuser, à quatre heures à l’ouest de Medan, au projet Orang-outang à Bukit Lawang. La fondation Paneco, créée par Regina Frey, y gère un gîte écologique d’où l’on peut observer les orangs-outangs dans la nature sur les sentiers de la jungle.
Le trajet a été long et la route était couverte de nids-de-poule. La circulation à Medan est vraiment mauvaise, grevée d’un embouteillage quotidien qui dure de 6 à 10 heures du soir ! En dehors de la ville, on a vite compris quelle était la principale source de revenus de cette région : l’huile de palme.
Les palmiers s’étendent à perte de vue les uns derrière les autres. Ces plantations ont déjà 30 ans et les palmiers se dressent à une hauteur vertigineuse de 20 mètres. Les exploitations s’étendent jusqu’au pied des montagnes, où les pentes abruptes rendent la culture de l’huile de palme économiquement non viable. C’est pourquoi le parc national de Leuser, d’une superficie de 8000 km2, a été créé sur les flancs des montagnes. Les quelque 5000 derniers orangs-outangs survivants vivent encore dans ce parc.
Il faisait déjà nuit lorsque nous avons atteint le village de Bukit Lawang et traversé à pied une large rivière sur un pont suspendu pour atteindre le gîte écologique situé à la périphérie de la jungle. Dès le lendemain matin, nous avons fait un premier constat : à peine cinq minutes plus tard, nous avons découvert deux premiers orangs-outangs, une mère et son fils de quatre ans. Le plus frappant était leur fourrure ocre, qui contrastait avec le feuillage vert clair des arbres. Le couple était suspendu à une dizaine de mètres au-dessus de nous dans les branches, le fils jouant curieusement avec les lianes. Quelques centaines de mètres plus loin seulement, nous avons fait une autre rencontre avec un orang-outang mâle aux narines impressionnantes et au pelage très long et hirsute qui se promenait dans les arbres. Notre guide l’a remarqué et nous a poussés sur le chemin devant lui. L’orang-outang est rapidement descendu de l’arbre et, à ma grande surprise, nous a poursuivis à quatre pattes. Nous nous sommes hâtivement frayé un chemin à travers les broussailles et avons été très soulagés lorsque le mâle s’est retiré dans un arbre élevé. Le silence avec lequel les animaux se déplaçaient dans la forêt sur leurs bras incroyablement longs (jusqu’à 2,5 m), comme au ralenti, était particulièrement impressionnant. Nous avons également rencontré des babouins et des singes Thomas, qui se sont approchés de nous avec insolence. La forêt humide avec ses arbres immenses, les cris des singes, le gazouillis des oiseaux et les ruisseaux ondulants ont été une expérience inoubliable !
Dans l’après-midi, après un long trajet cahoteux, nous avons atteint la station de quarantaine des orangs-outangs dans une vallée fluviale isolée. C’est ici que tous les projets de Regina ont commencé il y a 45 ans. L’objectif de ce sanctuaire est de fournir des soins médicaux aux orangs-outangs qui ont vécu en captivité, de les socialiser lentement et, avec un peu de chance, de les relâcher à nouveau. Ce qui nous attendait était choquant. La plupart de ces 52 orangs-outangs enfermés dans des cages étaient de jeunes animaux qui ont été gardés comme animaux de compagnie. Souvent, leurs mères ont été abattues lorsqu’elles tentaient d’intervenir lors de leur capture. Comme un bébé orang-outang a l’air très « mignon » comme un chaton, qu’il se déplace de façon amusante et qu’il a certains traits « humains », nombreuses sont les personnes qui veulent les garder comme animaux de compagnie. Cependant, en l’espace de quelques années seulement, ces animaux deviennent incroyablement forts et deviennent rapidement un fardeau pour leurs propriétaires. Ils finissent alors dans ce sanctuaire. D’autres animaux sont confisqués par la police parce qu’ils ont été vendus illégalement. Il y a également une demande pour les jeunes animaux dans certains pays asiatiques. Malheureusement, le commerce et la détention de ces animaux ne sont pas vraiment sanctionnés.
Les orangs-outangs sont d’abord détenus individuellement et font l’objet d’un examen médical. Ils sont soumis à des tests de dépistage de l’hépatite, de la tuberculose et du paludisme. Si nécessaire, les primates subissent des opérations médicales. Une salle d’opération d’une propreté irréprochable est disponible à cet effet. Les animaux les plus jeunes entrent ensuite dans un enclos collectif en fonction de leur âge, où ils doivent construire des caractéristiques sociales et apprendre des activités telles que la construction d’un abri et la procuration de nourriture. À partir de l’âge de six ans, les animaux sont relâchés par groupes de quatre dans le parc national de Leuser, dans la province d’Aceh. Les animaux souffrant de graves infirmités telles que la cécité ou la mutilation sont maintenus aussi dignement que possible et pourront plus tard, avec un peu de chance, passer le reste de leur vie dans une sorte de paradis isolé pour orangs-outangs (l’un des futurs projets de Regina). Ensuite, nous sommes allés prendre un café ! Le voyage a duré plus de onze heures. En altitude, nous avons été engloutis par un épais brouillard et ce fut une épreuve assez effrayante de voyager sur une route très sinueuse avec une mauvaise visibilité et des véhicules qui surgissent soudainement devant nous comme des fantômes.
Takengon compte environ 400 000 habitant·es et est située à 1200 mètres au-dessus du niveau de la mer. La ville est constituée du dédale habituel de bâtiments en béton brut, de boutiques boîtes à chaussures et de marchés. Le plus grand secteur économique de la région est manifestement la culture du café et la transformation des grains. Nous avons été surpris lorsque nous avons immédiatement remarqué l’arôme incomparable du café fraîchement torréfié. Juste à côté de notre petit hôtel modeste se trouvait une maison de torréfaction ouverte avec une machine à torréfier pesant 5 kg. Plus tard, nous découvrons plusieurs cafés qui auraient pu s’intégrer à la scène du café de la troisième vague. Le lendemain matin, nous avons été accueillis par Yenni, l’agronome d’Orangutan Coffee. Elle est venue de Medan et avait voyagé toute la nuit en bus. Elle a apparemment appelé toute son équipe locale : Hanifan, l’agronome local, et le très sympathique responsable des producteurs de café, et Mulyadi, lui-même producteur de café, nous ont été présentés. Nous avons ensuite visité le moulin à sec et l’usine de triage dans la banlieue. L’usine est louée par Orangutan Coffee. Andy, qui gère l’usine, nous a expliqué chaque étape de transformation des grains. (Orangutan Coffee prévoit de construire sa propre usine grâce aux fonds récoltés dans le cadre d’une initiative de financement participatif.)
La transformation du Café orang-outang : les petites exploitations agricoles, organisées en groupes, cueillent les cerises de café mûres dans leurs plantations de café de 1 à 2 hectares. Dans un bain d’eau, les cerises de qualité inférieure flottent sur le dessus et sont écrémées, tandis que les bonnes cerises coulent au fond du bassin. Ces cerises de café sont écrasées dans un simple moulin, ce qui permet de séparer les grains de la pulpe. Les moulins sont parfois actionnés à la main ou par un moteur ressemblant à une tondeuse à gazon. Les grains sont ensuite lavés brièvement, puis fermentent durant une nuit dans un sac en plastique fermé. Les bactéries mangent la chair visqueuse qui adhère encore aux grains. Plus tard, ceux-ci sont séchés au soleil sur les terrasses des maisons ou directement sur les routes en béton escarpées. Les grains sont étalés sur des bâches en plastique, qui sont immédiatement pliées et enroulées avec les grains de café lorsqu’il y a un risque de pluie.
Une fois que le taux d’humidité des grains a été réduit à 40 %, le café est transporté au moulin à sec de Takengon, où la parche est enlevée. S’ensuit un autre procédé de séchage, sur des bâches en plastique étendues surl’immense zone de séchage, où le taux d’humidité est encore réduit à 12 %. Le procédé de triage commence alors. Une machine vibrante sépare les saletés, les pierres et les mauvais grains. Ensuite, des femmes trient manuellement les « imperfections » (les grains attaqués par des insectes, demi-grains, grains décolorés ou pourris). Aussi incroyable que cela puisse paraître, une ouvrière peut produire 60 kg en une journée, ce qui équivaut à un sac de café vert. Après avoir été trié à la main, le café de chaque agriculteur ou agricultrice est pesé et enregistré, puis mélangé aux grains du groupe d’agriculteurs et agricultrices, pui trié une dernière fois dans la machine à trier. Le café de qualité inférieure est non pas jeté, mais envoyé sur le marché local. Contrairement au café de tous les autres pays d’origine, le Café orang-outang est séché selon la méthode du « moulin à sec ».
L’après-midi, nous nous sommes rendus au village de Muyladi, Wih Bersih (1300—1600 m au-dessus du niveau de la mer) et avons visité sa plantation de café de 1,5 ha. Un groupe d’agriculteurs et d’agricultrices du village a commencé à produire du café sous le label Orangutan Coffee en 2012. À ce jour, les agriculteurs et agricultrices de cinq villages sont tenus de cultiver leur café selon les normes biologiques indonésiennes et de se conformer également à d’autres directives spécifiques au Café orang-outang. L’influence de Regina pourrait se faire sentir ici aussi. Aucun engrais artificiel n’est répandu et aucun pesticide ou herbicide n’est pulvérisé. Les plants de café sont nourris avec du compost composé d’épluchures de cerises de café et de déchets verts et enrichi de micro-organismes. Contrairement à ce qui se passe en Afrique ou en Amérique du Sud, par exemple, les plantes sont taillées pour ressembler à des parapluies. Le tronc n’est jamais complètement coupé, mais le buisson est maintenu à une hauteur de 1,8 m.
De toute évidence, les agriculteurs et agricultrices ne regrettent pas d’avoir participé au projet. Muyladi a affirmé que les recettes supplémentaires générées par Orangutan Coffee l’ont aidé, lui et sa famille, à améliorer considérablement leur niveau de vie. Pour chaque kilo de café vert, Orangutan Coffee verse 1 euro de prime, dont 0,50 euro est versé en faveur du programme de protection des orangs-outangs, 0,25 euro revient directement à l’agriculteur ou l’agricultrice et 0,25 euro est versé dans les caisses communes des groupes respectifs et d’agricultrices. Kurt et moi avons été impressionnés par l’ensemble du projet et par les personnes formidables qui en sont à l’origine, et nous sommes très heureux que ce café fasse partie de notre gamme.
Pour nous dire au revoir, Muyladi nous a divertis sur une pente raide devant sa maison en nous offrant une dégustation de café d’orang-outang, qu’il avait préparé de la manière la plus simple qui soit. Le café était robuste et évoquait des souvenirs de notre café à Eglisau.
Pour en savoir plus sur ce café, consulte notre Blog.
