Coffee and smoking volcanoes

Dès l’approche, nous étions enthousiasmés par les pics volcaniques du Guatemala, qui nous accompagnaient au loin également les jours suivants

Dès notre arrivée, les pics volcaniques du Guatemala nous ont inspirés et, les jours suivants, nous ont accompagnés au loin. Malgré de nombreux avertissements sur l’état des routes et la circulation au Guatemala, nous avons pris la route et découvert que la circulation n’était pas si mauvaise. Il s’est avéré plus tard que c’était parce qu’on était dimanche. Nous avons été étonnés par la vitesse des bus, souvent très colorés, qui nous dépassaient des deux côtés et nous baignaient derrière eux dans d’épais nuages de diesel

Notre destination était la plantation de café de Gustavo, à environ six heures de route, près de la frontière mexicaine. Gustavo est un cultivateur de café qui a déjà vécu au Cap. À l’époque, il faisait quelque chose de complètement différent de sa vie lorsqu’il a croisé le chemin de notre ami Judd de Deluxe Coffee Works au Cap. Judd s’est alors rendu au Guatemala et a rendu visite à Gustavo, qui avait repris la ferme de café de son père décédé, et lui a offert l’achat d’un conteneur de café.

Grâce à Judd, nous avons pu contacter Gustavo, qui était très heureux que nous ayons osé prendre la route jusqu’à sa région pour visiter sa ferme. Il faisait froid et nous étions gelés dans la voiture. Le trajet jusqu’à Huehuetenango s’est déroulé sans encombre. Nous avons traversé des montagnes volcaniques et des forêts de pins et, comme nous l’avons appris plus tard, nous avons atteint des altitudes allant jusqu’à 3000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Après avoir bravé des conditions routières difficiles qui nous ont obligés à rouler à une allure d’escargot, nous sommes finalement arrivés à la ferme de Gustavo à Santa Rosa, Buenos Aires.

Au cours des heures qui ont suivi, nous avons été chaleureusement accueillis par toutes les personnes que nous avons rencontrées à la ferme. Gustavo nous a expliqué son idée d’une ferme holistique, où l’on tient compte non seulement du café, mais aussi du bien-être de la nature et du personnel. Gustavo est particulièrement soucieux d’évaluer les performances de chaque membre du personnel.

Gustavo nous a donné l’occasion de voir et d’expérimenter tout ce qui touche à la production de grains crus : les déchets de café, les procédés de lavage, le séchage, la fermentation, le tri et bien sûr le personnel, qu’il a toujours accueilli chaleureusement et qu’il nous a présenté par leur nom. Gustavo a souligné à plusieurs reprises que ce n’était pas lui qui produisait le café, mais les membres du son personnel. Gustavo nous a ensuite fait visiter sa ferme. Elle se trouve sur une montagne très escarpée, entre 1200 m et 2000 m d’altitude. Dès le début de notre visite, il nous a montré un endroit qu’il avait laissé intact au profit de rares papillons monarques. C’est un exemple de sa conception de la culture du café orientée vers la nature.

Nous avons ensuite suivi les chemins cahoteux qui serpentaient entre des milliers de caféiers. À divers brefs intervalles, Gustavo nous a montré les difficultés de la culture du café, notamment les problèmes et les effets de la maladie fongique « la rouille », qui détruit les plantes et ne peut être combattue qu’en les traitant avec des pesticides (plus tard, au Honduras, nous avons appris que des méthodes biologiques peuvent également être appliquées). En raison d’un climat exceptionnellement humide causé par le phénomène météorologique El Niño, la rouille constitue actuellement un problème très grave pour les cultivateurs et cultivatrices de café au Guatemala et entraîne des pertes de récoltes à grande échelle.

Enfin, nous sommes montés au point le plus élevé de la ferme pour atteindre les plants de café, qui poussent à près de 2000 m au-dessus du niveau de la mer. À cette altitude, Gustavo, avec l’aide d’Alfonso, a commencé ces dernières années à cultiver des cafés en micro-lots en utilisant des variétés rares qui ne sont généralement pas cultivées au Guatemala. Pour les protéger de la rouille, il a laissé une bande de forêt sauvage de 100 m de large entre les plantations inférieures et supérieures. Il souhaite conclure une sorte d’accord de parrainage par lequel un torréfacteur achète un lot de plants de café et en devient propriétaire pendant plusieurs années, en l’étiquetant à son nom sur un panneau au bord de la plantation.

Gustavo souhaite établir des relations à long terme avec les clients et s’éloigner du rythme effréné de l’industrie du café. Les cafés en micro-lots, qu’il a déjà vendus, ont obtenu les meilleures notes dans les classements internationaux. (Cup of Excellence lui a attribué 89 points !)