LE CONFINEMENT
Zurich, le 16 mars 2020. Nous sommes assis·es devant nos écrans de télévision lorsque le Conseil fédéral annonce le confinement de tout le pays à 17 h 30. Tous les bars à espresso ViCAFE seront fermés le 17 mars. La Suisse retient son souffle et notre PME est confrontée à un scénario pour lequel nous n’avons pas de stratégie enregistrée sur notre serveur.
Au même moment, à Pitalito, en Colombie, Oscar Hernandez est assis à la table de sa cuisine à la Finca Los Nogales lorsque le président colombien Ivan Duque annonce à la télévision que toutes les frontières terrestres et maritimes avec l’Équateur, le Pérou et le Brésil seront fermées. Les frontières avec le Venezuela sont déjà condamnées. Jusqu’à présent, un total de 57 cas de Covid-19 ont été dénombrés. Une semaine plus tard, le 24 mars, la Colombie déclare l’état d’urgence national et annonce un confinement dans tout le pays. Cinquante millions de colombien·nes doivent rester à domicile.
LA PANDEMIE ATTEINT LES PAYS DE PROVENANCE DU CAFE
Le virus n’est pas arrivé à Finca Los Nogales, mais la peur et l’incertitude, l’est.
Oscar, producteur de café dans le sud de la Colombie, ne suit pas seulement l’évolution de la pandémie de Covid-19 dans son pays, mais aussi de très près au Japon, en Angleterre et en Suisse, où son café est torréfié et apprécié, et où son avenir est désormais en suspens.
Nous l’avons appelé pour prendre de ses nouvelles et lui demander ce que la pandémie impliquait pour lui et son entreprise familiale.
Bonjour Oscar, comment allez-vous, vous et votre famille ?
Nous allons bien et sommes en bonne santé, merci. Toute la famille s’est retirée dans la finca. Nous avons tout ce qu’il faut pour survivre ici. Les seules choses qui ne poussent pas sur nos terres sont les crédits de téléphonie mobile. Je descends dans la vallée une fois par semaine pour cela.
Colombia est fermé. Comment cela vous affecte-t-il à la Finca Los Nogales ?
Cela n’affecte guère notre travail. Nous avons plus d’espace qu’il n’en faut pour garder la distance de deux mètres requise entre nous. Heureusement, la saison des récoltes est terminée. Pour l’instant, nous nous débrouillons avec l’aide de toute la famille.
La seule chose, c’est que l’engrais biologique que j’ai acheté pour notre projet commun de bourbon rosado n’est pas encore arrivé. Le réseau d’approvisionnement et de logistique à l’échelle nationale est à l’arrêt, car les personnes du secteur des transports restent également à domicile et de nombreuses routes d’accès au sud sont barricadées par des personnes affamées.
Des barricades et la faim. Cela semble dramatique.
C’est tragique. Le verrouillage national ne fonctionne qu’à certains égards. Des millions de colombien·nes travaillent au noir et vivent au jour le jour. Les gens accrochent des drapeaux rouges à leurs balcons pour signaler qu’une famille dans le besoin y vit. L’aide du gouvernement n’est accordée qu’à un petit nombre de personnes et les politicien·nes peinent à agir. La corruption reste le problème numéro un, après le coronavirus. Les gens n’ont souvent pas le choix. Ils doivent sortir pour obtenir de l’argent et de la nourriture.
La petite récolte de juillet approche. La récolte principale suit en décembre. As-tu peur de ne pas pouvoir recruter suffisamment de cueilleurs et cueilleuses pour récolter les cerises de café à temps ?
Je ne m’inquiète pas pour les cueilleurs et cueilleuses. Nous payons des salaires plus élevés que les fermes voisines pour nous assurer que les meilleurs cueilleurs et cueilleuses travaillent pour nous. La qualité du café est déjà décidée lors de la récolte sélective et manuelle. L’offre de personnel est supérieure à la moyenne en raison de la crise du coronavirus. Beaucoup de gens cherchent du travail, il ne sera donc pas difficile de trouver suffisamment de personnel expérimenté. J’espère aussi que la situation se détendra quelque peu avant la récolte.
Donc tout se passe bien et tu n’a pas d’inquiétude en raison du Covid-19 ?
Pas du tout. Je suis très inquiet pour notre entreprise. Je suis les nouvelles internationales et cela m’inquiète quand je vois que mes deux clients les plus importants ont dû fermer leurs cafés à cause d’un confinement. Ensemble, nous formons une chaîne de valeur et la réussite économique des torréfacteurs a un impact direct et durable sur mon entreprise familiale. Quand je vois que les cafés d’Europe et d’Asie sont fermés, j’en ai des nuits blanches. Que se passera-t-il si l’un de mes clients ne survit pas à la crise ? Quelle quantité de café les torréfacteurs achèteront-ils à la fin de l’année 2020 ? Mes usines suivent un cycle naturel et ne font pas de pause pendant le confinement. Si moins de café de spécialité est consommé sur les marchés de vente aujourd’hui, je m’assiérai sur le café qui mûrit actuellement sur les arbres à la fin de l’année.
Tu es donc directement concerné par la pandémie et le confinement économique en Suisse.
Le risque est réel. Les conséquences économiques de notre exploitation de café surviennent à retardement, car je me trouve au début de la chaîne de valeur et donc du cycle naturel. Et pourtant, j’ai une grande confiance en notre partenariat et je suis convaincu que ViCAFE passera tant bien que mal le cap de cette crise.
Nous y parviendrons probablement. Nous essayons aussi d’encourager notre clientèle à boire plus de café. Nous venons de lancer un nouveau produit, le ICED COFFEE, pour lequel nous utilisons exclusivement vos grains de café.
J’en suis très heureux et j’ai hâte de goûter ce café glacé. Les photos sont superbes. Merci d’avoir confiance en mon travail.
En dehors des risques économiques, y a-t-il d’autres sujets liés au Covid-19 qui suscitent des craintes chez toi ?
La peur n’est pas le bon mot et ne me convient pas. Je suis un optimiste et en tant que cultivateur de café dans le sud de la Colombie, tu es toujours confronté à des risques. Tu apprends à y faire face. Outre le coronavirus, l’évolution du changement climatique est la plus grande menace qui pèse sur notre secteur.
Mais une récession imminente, la pauvreté et la famine provoquées par la pandémie de Covid-19 peuvent également constituer une menace pour nous, agriculteurs et agricultrices. Le risque de vols avec violence et de vols de nourriture augmente lorsque les habitant·es de la région sont au chômage. Je protège la Finca Los Nogales à l’aide de chiens de garde. Les petits chiots doberman Sam et Loki, que tu as rencontrés lors de ta dernière visite, ont maintenant un an et ont beaucoup appris du berger allemand Bruno. Les chiens jouent un rôle important dans la protection de ma famille.
Que souhaites-tu pour le reste de l’année 2020 ?
Je souhaite que ma famille reste en bonne santé et que le monde entier puisse trouver un peu de repos. Je souhaite également que la clientèle de ViCAFE en Suisse continue d’apprécier le café de spécialité. Nous allons survivre à cette folle année 2020 et poursuivre nos projets communs.
Que pouvons-nous faire pour vous ici en Suisse ?
Boire du café. Boire du café. Boire du café. (Oscar rit.)
