Visite de la plantation de café Ngila, de la plantation de café Blackburn au cratère Ngorongoro et du moulin à sec Taylor & ; Winch à Moshi. Les premiers jours à Arusha, une ville de 800 000 habitant·es située au pied du mont Meru, ont été quelque peu frustrants car il était relativement difficile d’entrer en contact avec les producteurs et productrices de café. Notamment parce que nous avons demandé des visites de manière trop spontanée. En raison des fortes pluies des semaines précédentes, toutes les routes secondaires étaient très boueuses, et il nous a donc été recommandé de rouler en 4 x 4 sur ces voies risquées en direction des fermes. Cela nous a coûté une journée entière pour trouver ledit véhicule... Nous avons contacté deux fermes de café. Toutes deux sont situées à environ 1800 m d’altitude, sont adjacentes au cratère du Ngorongoro et appartiennent à une réserve de chasse bien connue. Il était difficile de localiser les plantations sur la carte et les indications que nous ont données les cultivateurs et cultivatrices de café via un téléphone portable aux connexions épouvantables semblaient très aventureuses.
Tout d’abord, nous avons visité la plantation de café Ngila, une plantation de 100 ha appartenant à une dame d’Allemagne. Le logo de la ferme est un éléphant sous un jacaranda et révèle immédiatement quelque chose d’unique à propos de cet endroit : de nuit, la plantation est régulièrement visitée par des éléphants, des buffles et d’autres animaux de la jungle adjacente au cratère du Ngorongoro. Comme le directeur Frederick nous le dira plus tard, l’entreprise perd jusqu’à 40 % de sa récolte à cause de ces visiteurs nocturnes ! Le chemin vers le bâtiment administratif était bordé de caféiers, malheureusement sans cerises, car nous avions manqué la récolte de justesse. Frederick, un Kényan courtois d’une cinquantaine d’années, nous attendait et nous a immédiatement guidés à travers toute la plantation et le site de transformation, où il nous a expliqué toutes les étapes de la transformation des grains. De manière générale, en Tanzanie et au Kenya, le café est lavé : les cerises de café cueillies à la main sont écrasées dans une machine à dépulper entre deux rouleaux d’acier et disposées dans des bains ouverts pendant environ deux jours. La chair des cerises est séparée des grains. Les grains passent ensuite dans un canal de 30 m de long dans lequel ils sont lavés. Ils sont ensuite séchées au soleil sur des tamis posés sur des pilotis. Les mauvais grains sont méticuleusement triés à la main et, environ deux semaines plus tard, emballés dans des sacs en toile de jute et envoyés au moulin à sec de Moshi.
La deuxième ferme que nous avons visitée était Blackburn Estate. Nous connaissions ce café pour l’avoir obtenu et torréfié il y a environ quatre ans par l’intermédiaire d’un marchand à Londres. La plantation est assez éloignée et heureusement, le soleil avait déjà séché la boue sur la route, mais le trajet était néanmoins très cahoteux. La ferme appartient elle aussi à des Allemands (la Tanzanie était autrefois une colonie allemande). Michael et Tina Gherken ont acheté la ferme, fondée dans les années 1930, il y a plus de 30 ans et produisent environ 60 tonnes de café vert par an. Nous avons dégusté un café fantastique à l’acidité très fine. Cette ferme subit également de grandes pertes dues aux animaux sauvages. Les éléphants sont tenus à distance par de petits feux couvants dans lesquels sont brûlés des piments séchés. Les éléphants n’aiment visiblement pas cette odeur âcre. Blackburn livre le café vert au moulin à sec Taylor & ; Winch à Moshi. Le lendemain, nous avons visité ce moulin à sec et avons été guidé·es dans l’usine par le directeur. Notre conversation avec lui a révélé qu’il était également possible d’acheter de plus petites quantités de café vert directement au moulin.
